Les erreurs modernes n'ont de moderne que le nom. La plupart, en effet, sont aussi anciennes que l'Eglise, que dis-je ? sont renouvelées des Grecs : ne les trouvons-nous pas déjà, du moins à l'état embryonnaire, chez les philosophes sceptiques de l'antiquité ? Nous les retrouvons, plus ou moins rajeunies, à toutes les époques de l'histoire de l'Eglise. Elles entrent, en grande partie, dans le Syllabus, dont la plupart des propositions en sont inspirées. Pourquoi donc alors les appeler modernisme et les attaquer avec plus d'âpreté que par le passé ? Ah ! c'est parce que les ennemis du catholicisme, et, ce qui est plus dangereux, certains de ses maladroits amis, les ont réunies, d'une manière fort habile, en un système compliqué sans doute, mais, en apparence du moins, tout à fait logique. Et l'ensemble de ces théories, c'est-à-dire le modernisme, est une peste pernicieuse qui mine, qu'ils le sachent ou qu'ils ne s'en doutent pas, jusque dans ses fondements, la foi de ceux qu'elle contamine. Il n'est pas nécessaire de connnaître le nom ni la nature d'une maladie pour en être atteint même mortellement. II en est ainsi du modernisme, dont les ravages s'étendent à tous les milieux. Plus que jamais, en effet, et c'est aussi pourquoi cette erreur est fort bien nommée, elle fait des victimes chez les savants et chez les ignorants, chez les riches et chez les pauvres, chez les enfants et chez les vieillards. Comme on est tuberculeux sans le savoir, on est moderniste sans le savoir.
Le mal implacable a d'ailleurs plusieurs, périodes. Tantôt il n'est qu'une prédisposition, une simple tendance ; tantôt il est à l'état aigu et conduit le malheureux qui en est affecté à une perte à peu près inévitable.