L’état religieux, comme l'Eglise dont il est inséparable, comme tout ce qui vient directement de Dieu, a toujours rencontré des disciples et des ennemis passionnés, qui l’ont aimé jusqu' à la mort ou combattu jusqu'à la folie. Les objections qu'une presse vendue répète, sans en comprendre peut-être toute la portée, ont été soulevées depuis longtemps, et la réponse est aussi ancienne que l'attaque. Saint Jérôme n'aurait qu'à reprendre ce vigoureux fouet avec lequel il flagella si bien Jovinien et les contempteurs de la virginité ; le doux et terrible lutteur qui fut Thomas d'Aquin pourrait éteindre encore, sous sa dialectique serrée, les nouveaux adversaires des Ordres mendiants ; et les orateurs qui défendirent les vœux à l'époque de la grande Révolution pourraient fournir des arguments aux députés catholiques d'aujourd'hui. Certaines attaques nous sont venues même de nos amis. Tout en respectant les vœux comme des reliques d'un passé vénérable, plusieurs ont pensé que, dans notre siècle d'indépendance et de progrès la communauté libre était plus forte et mieux armée pour la lutte, et que les vœux ne convenaient guère qu'aux âmes faibles. Ouant à la libre pensée, elle n'a pas d'expression assez énergique pour traduire son mépris et son horreur des vœux de religion. À ses yeux, ils sont un outrage à la raison, l'extinction de toute liberté, un état contraire à la nature, aux droits de l'homme et à l'exercice de ses facultés ; une cause de décadence pour les individus comme pour les sociétés.
Entrant dans les intentions du premier docteur de l'Eglise, qui est en même temps le premier supérieur de tous les religieux, nous essaierons de montrer que nos vœux, bien loin d'être un outrage à la raison, répondent à une conception et à un idéal sublimes ; qu'ils ne sont contraires ni à la liberté ni à la nature ni aux droits de l'homme ni à l'exercice des facultés naturelles ; et enfin, quelle est leur portée sociale. Ces quelques pages auront au moins le mérite de l'actualité.