On s'accorde à dire que la dévotion à saint Joseph fut tardive. S. Reinach va jusqu'à prétendre que le culte du saint patriarche ignoré du moyen âge et de la Renaissance grandit sous l'influence jésuitique au XIX e siècle. Il n'y a pas à s'arrêter à une telle affirmation qui est de la pure fantaisie. Ordinairement, on pense que cette dévotion naquit au moyen âge, en Occident, et l'on ne mentionne guère parmi ses promoteurs que saint Bernard, saint Bernardin de Sienne, Gerson et Pierre d'Ailly. Cette idée courante qu'on se fait des origines de la dévotion à saint Joseph est-elle exacte en tout point ? La piété chrétienne se désintéressa-t-elle de saint Joseph avant le moyen âge, et au moyen âge, saint Bernard, saint Bernardin de Sienne, Gerson, et Pierre d'Ailly sont-ils les seuls qui aient contribué au développement de cette dévotion, de ce culte ? Telle est la question à laquelle ces pages voudraient donner une réponse.