De tous les ennemis de la religion révélée, les plus redoutables, à l'heure actuelle, sont les exégètes rationalistes. Il n'est pas une page des saintes Écritures qui n'ait été l'objet de leurs attaques plus ou moins 'directes. Ils ont surtout concentré leurs efforts sur le Nouveau Testament.
A les entendre, les Évangiles sont composés de fragments vingt fois remaniés et enfin rapprochés et cousus entre eux, à une époque bien postérieure à leur rédaction primitive. Des quatorze Épîtres de saint Paul, quatre, ou tout au plus six, ont un caractère de réelle authenticité, les autres sont supposées. Le livre des Actes, dans ses douze premiers chapitres, ne mérite pas la moindre confiance. La dernière partie offre seule quelque sérieux et encore l'auteur s'y montre- t-il sans sincérité. Conciliateur à outrance entre les deux factions qui avaient jusque-là divisé l'Église, il altère les faits et fausse le point de vue historique. Les Épîtres Catholiques ne sont pas l'œuvre des auteurs auxquels on les attribue. L'Apocalypse est un tissu de fables, d'exaltations mystiques et d'excitations à la révolte contre les pouvoirs sociaux. Partout les contradictions abondent; les interpolations sont innombrables ; l'ensemble est confus et sans valeur.
Et, pour arriver à ces conclusions, que d'efforts on a dépensés !
 
Le Nouveau Testament raconte les origines du christianisme, la vie, les souffrances et la mort du divin fondateur, l'organisation de l'Église, la dernière et complète manifestation des vérités dogmatiques. Grâce à lui, ces vérités sont entrées dans la circulation intellectuelle des siècles, et jamais depuis on n'a pu en arrêter le cours. Elles se sont propagées partout, elles ont pénétré les esprits, les mœurs, les lois et les institutions. On les retrouve encore à la base même de la vie politique. Sous leur influence, les rapports sociaux se sont modifiés ; la notion du devoir s'est transformée, est devenue plus nette, plus précise et plus impérieuse. Les hommes ont reconnu, dans tous les pays civilisés, un ensemble de prescriptions plus hautes que les lois humaines.
Pour ruiner d'un coup ces prescriptions gênantes et ces dogmes réputés divins, ne suffirait-il pas de montrer que le livre où ils sont consignés n'est qu'un produit indigeste de l'imagination populaire, un tissu de fables? Tel est le but de l'exégèse rationaliste.