La vie spirituelle n’est pas autre que la vie du mérite ; car si la vie de l’âme est la grâce, l’acte de cette vie est l’œuvre méritoire. Marcher dans le chemin de la perfection, c’est avancer en mérites ; il y a ainsi progrès ou recul, selon que le mérite grandit ou s’arrête. Voilà sur quoi doit porter dans les justes l’examen de conscience. Faire la balance dans la vie spirituelle, c’est déterminer dans quelle mesure la somme de nos mérites dépasse celle de nos démérites.
Il importe donc d’exposer la doctrine catholique sur ce sujet et de rappeler les principes théologiques, fondements de la véritable spiritualité. Notre étude examinera ces points essentiels, en signalant au fur et à mesure les applications de l’ordre pratique : la notion du mérite, les conditions du mérite, le principe du mérite, l’étendue du mérite, la récompense du mérite.