La condamnation du manuel biblique de M. Brassac n’est qu’une phase d’un âpre conflit qui se livre, surtout en Frances, sur la question passionnante des origines de l’humanité. Il y a moins d’un demi-siècle, cette question est à peine soulevée chez nous. Sur la foi d’un enseignement séculaire, on répétait ce que racontent les premières pages de la Bible et ce récit suffisait à satisfaire les esprits et les cœurs. Or, après 1870, la science allemande ou plutôt anglo-saxonne, comme une vague irrésistible, se mit à déferler sur notre pays. S’appuyant sur deux sciences nouvelles, interprétées à sa manière, la géologie et l’archéologie, elle prétendit trouver en défaut le témoignage des Ecritures sacrées et être en mesure de substituer à l’ancienne doctrine une doctrine nouvelle, uniquement fondée sur l’observation des faits de la nature et sur les documents contemporains à chaque génération d’êtres vivants. C’est ce qu’on appela la Science documentaire ou Criticisme. C’est cette lutte du Criticisme allemand contre nos anciennes Traditions, que nous allons raconter, dans les pages suivantes.