11 y avait à peine quatre ans que le grand évêque de Milan était mort, lorsque Rufin d'Aquilée attestait en ces termes l'impression laissée par l'athlète de Dieu chez ses contemporains : « On a vu de nos jours un homme admirable, qui fut la colonne et comme l'inexpugnable forteresse, non pas seulement de son Église de Milan, mais de la chrétienté universelle... Élevé à l'épiscopat pour en être l'honneur, il a porté sans faiblir le témoignage de Jésus-Christ devant les rois irrités. Non content d'attester la doctrine par sa parole, il l'eût fait par son sang généreusement répandu, si Dieu ne l'avait réservé à de nouveaux labeurs. Parler ainsi, c'est désigner suffisamment Ambroise, dont la belle vie demeure dans la mémoire des hommes. » C'est à raconter la vie et l'œuvre de cet homme, que ce livre est consacré.