Depuis longtemps on reconnaissait la nécessité d'un cours élémentaire de latin, destiné précisément aux personnes qui ne l’apprennent pas, qui n'en font pas l'objet des études de leur jeunesse. Ce besoin se fait surtout sentir en ce qui regarde la liturgie. La plus grande partie des catholiques ayant, d'ailleurs, d'autres connaissances, assistent aux offices de l'Église sans comprendre rien à ce texte latin si haut et si saint qu'ils récitent, qu'ils chantent, qu'ils estropient si cruellement parfois pour les oreilles plus exercées. Religieuses, tertiaires des divers ordres, beaucoup de pieux laïques, lisent leur office en latin, et avec trop peu de secours pour en profiter entièrement. Bornés aux traductions plus ou moins imparfaites du livre d'office, toute leur vie ils peuvent regretter de ne voir, de ne sentir qu'à travers un voile ces textes admirables qui, sous leur forme pure, sous la parole latine, épanchent dans le cœur ému un parfum délicieux, et concourent si bien à entretenir les vives flammes de l'amour divin.
Notre ouvrage est-il une méthode qui puisse servir à apprendre seul les éléments du latin ? Oui, à la rigueur. On peut faire soi-même les exercices, et reconnaître les fautes, par la confrontation aux règles et à l'aide des corrigés placés à la fin du volume. Mais, pour cela, il faut une attention, une persévérance, une assiduité difficiles à obtenir, et la mémoire oppose de grandes résistances à une étude ainsi solitaire. Mais les maîtres sont si faciles à trouver pour l'enseignement élémentaire du latin ! Pas de frère, bon cinquième, qui ne puisse être un maître suffisant pour sa sœur. Dans les établissements, une religieuse, une sous-maîtresse intelligente, en prenant un peu d'avance sur ses écolières, peut apprendre elle-même en enseignant ; l'année d'après et pour recommencer le cours, la maîtresse, qui a débuté avec les élèves, se trouvera formée. Quoi qu'il en soit, il me sera agréable d'avoir ajouté ce travail a ceux qui ont rempli ma laborieuse retraite ; d'avoir donné un nouveau témoignage de mon dévouement à l’enseignement, qui a occupé ma vie active ; d'appliquer enfin mes études classiques à faire mieux apprécier ce qui dépasse d'une grande hauteur l’érudition et les lettres profanes : j'entends la sainteté et la beauté de la parole chrétienne.